Aucun navigateur, même le plus téméraire, ne se risquerait à voguer vers le port de Beltain en plein coeur de l'hiver. La côte d'écume, au nord, est semée de récifs que battent des vents contraires. Il n'existe de plus aucun havre entre Clyster, votre lieu d'embarquement, et Beltain. Ce voyage est d'une importance cruciale pour le baron. Il compte signer un traité avec le Duc de Carnasse, qui prend ses quartiers d'hiver à Belin. Fort de cette alliance, le baron tiendrait tête aux ennemis qui menace le sud de son territoire. C'est pourquoi cette périlleuse traversée doit être effectuée. Au moment de doubler le Cap Calégon, le navire affrété par le baron Aldred essuie une tempête. Vous vous trouvez sur le pont, au plus fort de la tourmente, alors que vous  pensiez célébrer l'année nouvelle dans la grande salle du château ! Les vents retombent enfin, laissant le navire dans un piteux état. Le mât est brisé et la coque présente de multiples avaries. L'équipage mouille les chaloupes et remorque le navire vers la  cote, tandis que le baron Aldred consulte les cartes avec le capitaine. Fort heureusement, une immense forêt de pins recouvre la région. Il va falloir construire un mât de fortune avant de reprendre la mer. Le navire trouve enfin un mouillage. Tandis que les matelots mouillent l'ancre, vous remarquez  avec étonnement une citadelle en ruines, battue par les marées, non loin de là. Le baron vous convoque alors dans sa cabine.

-Cette citadelle est peut être un repaire de brigands ou de gobelins. Nous ne pouvons risquer une embuscade tandis que nous effectuons les réparations. Rendez vous sur place et nettoyez l'endroit, mais ne tentez rien si vous rencontrez des forces supérieures en nombre. Prudence est mère de sûreté...

- Vous débarquez sur le champ, avides de trésors à découvrir et des faveurs futures de votre nouveau seigneur.

Après une heure de marche dans la neige et les broussailles, vous parvenez enfin aux portes de l'ancienne citadelle. Le mur d'enceinte est composé de gigantesques blocs de calcaire. Cette architecture étrange ne correspond à aucun modèle connu. Un sentiment d'étonnement et de crainte s'empare de vous comme vous franchissez la porte principale. La désolation et la mort ont élu domicile en ces murs. La grand place, balayée par les vents de l'hiver est jonchée d'ossements calcinés, mêlés aux débris rouillés d'épées et d'armures. Un vieillard en haillons est assis à l'ombre des arcades. Sa chevelure blanche, plaquée par la bourrasque, entoure un visage sans vie. Son regard fixe contemple sans les voir les arbres, au loin.

Voici des siècles de cela, le seigneur Kervala et ses quatre-vingt dix fils furent bannis de leurs terres. Une sombre malédiction planait sur leurs têtes. Ils devaient parcourir le vaste monde pour y bâtir un nouvel empire, mais cet empire ne devait s'étendre ni sur terre, ni sur mer. Après des années d'errance, Kervala échoua sur cette grève; où des enfants construisaient un château de sable. Le seigneur y vit un signe de la clémence des dieux et bâtit cette citadelle entre la mer et la terre. Il fit dresser une muraille contre les flots et vécut en paix, entouré de ses fils et de leur descendance. Mais un jour, un nouveau peuple vint de la mer. Fort de sa tradition, il voulut imposer ses propres dieux. Kervala s'enferma dans sa tour pour réfléchir aux moyens de repousser l'invasion. Mais les envahisseurs disposaient de puissants sortilèges. Kervala sombra dans un profond sommeil. Un autre sortilège condamna les portes de la tour. Une fois débarrassé de Kervala, l'envahisseur extermina ses fils et fit régner sa loi.

Mais notre dieu ne supporta pas que son élu soit ainsi bafoué. Il déclencha une épidémie de peste suivie d'un gigantesque incendie qui ravagea la cité. Il déchaîna les éléments. De violents tremblements de terre secouèrent la citadelle jusqu'à ce que les murailles édifiées par Kervala se lézardent. La mer regagna son territoire et les gobelins envahirent la cité. Il fut alors décidé que nul ne s'installerait dans la citadelle tant que Kervala serait plongé dans son sommeil. Car seuls ses élus peuvent habiter ces murs.

- Prenez garde, cet endroit est maudit! La mort hante ses lieux, elle guette les ennemis de Kervala.

Vous passez les portes de la citadelle et empruntez une longue avenue bordée d'immenses battisses lézardées. Vous enjambez les éboulis qui obstruent le passage. Un effroyable incendie a ravagé la cité. Vous repérez de nombreux ossements dont il est impossible de déterminer la nature. La pale lumière hivernale étire les ombres. De lourds nuages annonciateurs de neige obscurcissent l'horizon. Le vent qui s'engouffre entre les colonnes brisées siffle une sinistre mélopée. Un albatros s'envole en criant, effrayé par votre approche. Vous atteignez la place centrale et le sentiment de malaise s'accroît encore. Un gigantesque obélisque noir se dresse là. La surface en est recouverte De symboles géométriques d'une écriture inconnue. L'atmosphère est baignée du calme qui précède l'orage. Si cet obélisque est la Tour de Kervala, mentionnée par le vieillard, aucune entrée n'est visible. De nombreux bâtiments, de cette même architecture massive, entourent la place. Le temps a parachevé les ravages de l'incendie. Deux constructions retiennent votre attention. La première est un petit édifice hexagonal surmonté d'un dôme élevé sur une terrasse carrée. L'autre est une forteresse entourée de quatre tours massives à l'assise carrée. Soudain, un mouvement furtif à une fenêtre de la forteresse: on vous observe!

L'entrée est partiellement bloquée par les décombres du pont-levis.
Vous escaladez les linteaux calcinés et parvenez enfin dans la cour intérieure. Le mur d'enceinte est en ruine, des bouquets d'algues séchées recouvrent les éboulis. Des flaques laissées par la marée ajoutent à la désolation. Les quatre tours ont résisté au cataclysme. Vous vous approchez de celle du nord, où se sont manifestés des signes de vie. L'arche de l'entrée est surbaissée. L'intérieur de la tour est plongé dans l'obscurité. L'escalier est sombre et humide, malgré les multiples lézardes des murs et du toit. Des marches branlantes s'élèvent vers un balcon, au premier étage de la tour. Au sommet de l'escalier, un monstre comme vous n'en avez jamais vu vous regarde, immobile.

De l'autre coté de la grand place, au nord est de l'obélisque, se dresse un bâtiment hexagonal, édifié au sommet d'une pyramide. Une gigantesque statue devait à l'origine s'élever devant le temple, mais elle a été déboulonnée de son socle et les  morceaux dispersés. Vous gravissez les marches jonchées de gravats jusqu'au piédestal. Le linteau qui surmonte la porte est orné d'un croissant de lune surmonté d'un crâne grimacent. Deux statues de marbre blanc sont placées de part et d'autre de l'entrée. Elles représentent chacune un molosse assis. Leurs babines retroussées découvrent des crocs acérés d'un réalisme saisissant.

Après vous être débarrassé des chiens de lune, vous pénétrez dans une vaste salle hexagonale, surmontée d'un dôme lisse et brillant comme un miroir. Des motifs en spirale se déroulent autour des cercles de couleur qui ornent le sol. Au centre de la salle, une dalle brisée laisse voir un escalier en colimaçon qui disparaît dans la pénombre. Trois cadavres, réduits à l'état de squelette gisent prés de la dalle. L'un d'eux est encore revêtu des lambeaux d'une robe de cérémonie. Ses doigts enserrent un bâton d'ébène incrusté de filets d'argent. Les traces sur le sol laissent supposer que l'endroit a été dépouillé de son mobilier.

Vous descendez jusqu'à l'intersection de deux couloirs larges de trois mètres. Le sol est parsemé d'ossements et de pièces d'armures rouillées. Au nord, un vaste escalier descend vers une lourde porte d'acajou. Le couloir est-ouest ne comporte aucune ouverture visible. A la lueur de vos lanternes, vous découvrez, quelques mètres plus loin, deux portes dans le couloir sud.

La porte est entrebâillée. La pièce ne contient que quelques vêtements épars et de la vaisselle brisée. Un coffre renforcée de lourdes ferrures, est situé dans un angle.

Cette pièce renferme divers outils de jardinage et un squelette qui tient une épée rongée par la rouille.

Cette salle est l'exacte réplique de l'autre. Elle ne contient pas de coffre.

Des masques de démons brisés, bâtons de cérémonies et autres objets d'un obscur culte païen sont éparpillés sur le sol. L'endroit a été mis à sac, de nombreux squelettes s'entassent de part et d'autre, l'un d'eux encore revêtu d'une robe à capuche argentée. Il porte au doigt une bague d'or surmontée d'une pierre de jade.

Vous longez un vaste corridor dont le pavage s'est disloqué comme sous l'effet d'un tremblement de terre. Les murs sont ornés de bas reliefs qui représentent la cité à ses heures de gloire. Les guerres contre les peuplades barbares sont relatées en détails. Un vaste panneau montre les ennemis portant sur leur dos le butin des vainqueurs. Le couloir dessert quatre geôles fermées dans lesquelles croupissent des squelettes enchaînés. Ils ont du mourir de faim, voici quelques siècles de cela. Quel crime abominable pouvait justifier un tel châtiment? L'atmosphère macabre de l'endroit vous incite à un rapide demi tour.

Plusieurs hommes devaient vivre là: huit lits aux montant vermoulus sont alignés le long du mur.

Les rayons étaient autrefois chargés de tablettes d'argiles dont seuls subsistent quelques fragments épars sur le sol. En observant l'un d'eux, vous remarquez qu'il est recouvert de petits signes gravés dont le sens vous échappe.

Cette petite pièce est dépouillée de tout ornement à l'exception d'un croissant de lune en argent incrusté dans le mur ouest. Les prêtres se rendaient dans cette chambre pour se recueillir et solliciter la bienveillance de leur dieu sanguinaire.

Le couloir mène à un vaste portail d'acajou que vous ouvrez d'un coup. Vous pénétrez dans une grande salle surmontée d'un dôme. Elle renferme des objets de cultes: sceptres, masques, tambours et trompettes votives, robes. Des étagères recouvrent les parois. Certaines portent encore des boites de parchemin.

Vous pénétrez dans une immense salle dévastée. Neuf squelettes, armés de cimeterres d'argent, attendaient votre venue et tournent vers vous leur face ricanante. Ils portent un torque d'argent autour du cou, un bracelet en forme de serpent est enroulé à leur bras gauche.

Vous descendez un large escalier au pavement inégal et jonché de gravats. D'innombrables niches creusées à même la roche abritent une multitude de squelettes. Vous vous trouvez dans les catacombes. Vous vous heurtez finalement à une grande porte noire. Le bois gonflé par l'humidité présente des dépôts de sel à la hauteur du sol. Les lieux doivent être inondés lors des marées d'équinoxe. Une lourde traverse de pierre noire assure la fermeture de la porte. Des signes d'argent y sont incrustés. Vous ne pouvez les lire, mais ils semblent avertir d'une sombre menace.

Si vous avez survécu, la porte s'ouvre sur des ténèbres insondables. La lueur de vos torches semble absorbée par les parois. Allez vous continuer ? Si oui, un étroit couloir mène à un escalier en colimaçon qui s'élève inexorablement. Aucune ouverture n'est aménagée. Il règne une atmosphère oppressante, seul l'écho de vos pas brise le silence. Vous montez, montez. L'ascension est interminable. Vous auriez déjà du atteindre la surface, mais les marches continuent leur fuite éperdue vers les hauteurs.

Vos jambes vous supportent à peine, une douleur lancinante vous transperce la poitrine. Rassemblant vos dernières forces, vous traversez une paroi de ténèbres d'une consistance visqueuse. Brusquement, vous vous retrouvez dans une vaste salle circulaire percée de hautes fenêtres et éclairée par la lune. Vous êtes désorientés; il vous est impossible de savoir combien de temps s'est écoulé depuis le début de l'ascension... douze chaises sont réparties dans la pièce. Leur haut dossier est gravé de motifs montrant les phases de la lune. Le sol est recouvert d'un réseau de lignes et de symboles. Des statuettes de bois, sculptées à l'image d'hommes et de bêtes, ou bien représentant des forêts et des cités, sont réparties sur la mosaïque, telles les pièces d'un vaste jeu dont les règles vous échappent...

Si vous êtes assis, vous ne pouvez quitter des yeux les piéces disposées sur le sol. La signification de tout ceci vous échappe. Lorsque vous relevez la tête, vos compagnons ont disparus! Vous comtemplez par les vastes fenêtres la cité enneigée éclairée par la lune. Sans raison, votre regard se noie de larmes tandis qu'une silhouette décharnée, vêtue d'une robe blanche, se matérialise sous les rayons de la lune. Elle s'avance vers vous d'une démarche hiératique. - Bienvenue, murmure t elle, dans le jeu de Kervala...

Si vous êtes debout, vous voyez le corps de votre compagnon se transformer peu à peu et prendre l'aspect diaphane d'un fantôme. La frayeur vous fait reculer d'un pas. L'infortuné ne vous prête plus aucune attention. Ses mains agrippent nerveusement les accoudoirs et il contemple le sol, fasciné. Vous sentez une présence dans votre dos. Une haute silhouette en robe blanche fait son apparition. Figure morne et grise, elle est l'image même de la mort. Es traits sont fins et aristocratiques, une collerette en croissant de lune lui entoure le visage. Lentement, sa main désigne votre camarade assis:

-Votre ami se trouve en mon pouvoir. Il ne tient qu'à vous de le libérer.